साउथ एशियन गेम्स फुटबॉल फेडरेशन (SAFF) चैंपियनशिप 2026 के लिए टीमों का ड्रा 1 अगस्त को भूटान की राजधानी थिम्पू में निकाला गया। इस ड्रा के अनुसार, मौजूदा चैंपियन और 9 बार की विजेता भारतीय फुटबॉल टीम को ग्रुप-बी में रखा गया है। भारत के साथ इस ग्रुप में पाकिस्तान और मालदीव की टीमें भी शामिल हैं। वहीं, मेजबान बांग्लादेश, श्रीलंका और भूटान को ग्रुप-ए में जगह मिली है। अगर अखिल नेपाल फुटबॉल संघ (ANFA) पर लगा फीफा का बैन 1 सितंबर तक हट जाता है, तो नेपाल को भी ग्रुप-ए में शामिल कर लिया जाएगा। आपको बता दें कि 2 अगस्त को एशियन लीजेंड्स लीग में भारत और पाकिस्तान के बीच मैच खेला जाएगा।
4 नवंबर से 17 नवंबर तक खेला जाएगा ये टूर्नामेंट
इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट का 15वां संस्करण 4 नवंबर से 17 नवंबर तक बांग्लादेश की राजधानी ढाका में आयोजित किया जाएगा। भारतीय फुटबॉल टीम इस टूर्नामेंट में अपने अभियान का आगाज 5 नवंबर को मालदीव के खिलाफ मुकाबला खेलकर करेगी। भारत की नजरें इस शुरुआती मैच में शानदार जीत दर्ज कर लय हासिल करने पर होंगी। हालांकि, फैंस की नजरें मुख्य रूप से 11 नवंबर को होने वाले मुकाबले पर टिकी होंगी, जब टूर्नामेंट का सबसे चर्चित और हाई-वोल्टेज मैच खेला जाएगा। इस दिन भारत का मुकाबला उसके चिर-प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान से होगा।
राउंड-रॉबिन फॉर्मेट में खेला जाएगा ये टूर्नामेंट
टूर्नामेंट के नियमों के मुताबिक, टूर्नामेंट में शामिल सभी टीमों को राउंड-रॉबिन फॉर्मेट के तहत एक-दूसरे के खिलाफ कम से कम एक-एक मैच खेलने का मौका मिलेगा। इस चरण के बाद अपने-अपने ग्रुप में सबसे शानदार प्रदर्शन करते हुए टॉप-2 में रहने वाली टीमें सीधे सेमीफाइनल के लिए क्वालीफाई करेंगी। इसके बाद, टूर्नामेंट के दोनों रोमांचक सेमीफाइनल मुकाबले 14 नवंबर को खेले जाएंगे। सेमीफाइनल की विजेता टीमों के बीच इस प्रतियोगिता की ट्रॉफी हासिल करने के लिए खिताबी जंग यानी फाइनल मैच 17 नवंबर को बांग्लादेश की राजधानी ढाका में आयोजित किया जाएगा।
सैफ चैंपियनशिप में अब तक भारत का रहा है दबदबा
भारतीय फुटबॉल टीम का सैफ चैंपियनशिप में दबदबा रहा है। भारत अब तक रिकॉर्ड 9 बार यह खिताब अपने नाम कर चुका है। भारत ने 1993, 1997, 1999, 2005, 2009, 2011, 2015, 2021 और पिछले संस्करण 2023 में सैफ चैंपियनशिप की ट्रॉफी जीती है। इस बार भी भारतीय टीम अपने खिताब का बचाव करने के इरादे से मैदान में उतरेगी।
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